A região foi habitada, primitivamente, pelos índios mocoses e acoroases. Seus primeiros povoadores civilizados foram elementos das famílias Guerreiro e Bernardo, portugueses de Linhagem nobre. Em 1771, elevou-se a capela existente a freguesia, com o nome de Santo Antônio do Pilão Arcado. Dos fins do Século XVIII até o ano de 1808, houve lutas entre as famílias Guerreiro e Militão Plácido, conseguindo anular o predomínio dos primeiros. Simplificou-se a denominação do Município para Pilão Arcado, em 1810. O topônimo está ligado à lenda de que pescadores encontraram, à margem do Rio São Francisco, onde o mesmo descreve curva em forma de arco, um pilão utilizado para moer o sal com que salgavam o peixe. Pela Lei Estadual nº 3.347, de 23 de dezembro de 1974, transferiu-se a Sede Municipal para local distante, 7 km da Cidade Velha, que foi, em sua maior parte inundada pelas águas da Barragem do Sobradinho, no Rio São Francisco. A nova Cidade foi planejada e construída pelo Governo Federal. Os nativos de Pilão Arcado são chamados de pilão-arcadenses.
Gentílico: pilão-arcadense
Formação Administrativa
Distrito criado com a denominação de Pilão Arcado por carta régia de 18-01-1771 e lei provincial nº 2696, de 23-07-1889.
Elevado à categoria de vila com a denominação de Pilão Arcado, por alvará de 15-01-
1810,
Pela lei provincial nº 650, de 14-12-1857, a vila de Pilão Arcado, foi extinto, sendo seu território anexado ao município de Remanso.
Elevado novamente à categoria de vila com a denominação de Pilão Arcado, por ato de 31-10-1890, desmembrada de Remanso. Sede no antigo distrito de Pilão Arcado. Constituído do distrito sede. Reinstalada em 30-12-1890.
Pelo decreto estadual de 26-10-1890, foram criados os distritos de Brejo da Serra, Salinas de Santo Antônio e Santa Teresa e anexados ao município de Pilão Arcado. Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o município é constituído de 4 distritos: Pilão Arcado, Brejo da Serra, Salinas de Santo Antônio e Santa Teresa.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o município é constituído de 3 distritos: Pilão Arcado, Brejo da Serra e Salinas de Santo Antônio. Não figurando o distrito de Santa Teresa.
Assim permanecendo em divisões territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII-1937.
Pelo decreto estadual nº 11089, de 30-11-1938, o distrito de Salinas de Santo Antônio
passou a denominar-se Saldanha. No quadro fixado para vigorar no período de 1939-1943, o município é constituído de 3 distritos: Pilão Arcado, Brejo da Serra e Saldanha (ex-Salinas de Santo Antônio).
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1-VII-1950.
Pela lei estadual nº 628, de 30-12-1953, é criado o distrito de Baluarte (ex-povoado) e anexado ao município de Pilão Arcado. Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município é constituído de 4 distritos: Pilão Arcado, Baluarte, Brejo da Serra e Saldanha.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2007
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